流星群って言葉をニュースなどで一度は聞いたことがありませんか？
「しぶんぎ座流星群（りゅう座）」
「ペルセウス座流星群」
「オリオン座流星群」
「しし座流星群」
「ふたご座流星群」
どれも日本で見ることのできる流星群です。
想像以上にたくさんありますよね。
でも子供から「流星群っていったい何？？」って聞かれて、あなたは答えることができますか？
「流れ星がたくさん見れる日？」
「でも、なんでたくさん見ることができるんだろう？」
考えてみたら、「わからないことだらけ」っていう人のために！
子どもにもわかりやすく「流星群」について教えてあげられるように、「流星群」について解説していきたいと思います。
流星群はそもそも何なの？わかりやすく説明するとどうなる？
まず、流星群って言うのは、早い話が「たくさんの流れ星のあつまり」なのです。
「たくさん」ってどのくらいの数だとおもいますか？
流星群の場合、普通の流れ星とは違って、数１０秒から数分に１個の流れ星を見られるのです。
多いときは１時間に４０個くらいの流れ星を見ることのできる流星群もありますよ。
流れ星っていうのは何なの？
流れ星というのは、宇宙の中にある「ちり」でできているものなんです。
そしてこの「ちり」は、すい星がとおっていく時にまきちらしたもので、たくさんのちりが宇宙にはただよっているんですね。
そのすい星がとおりすぎたところ（すい星の通り道）に地球が入ったとき。
地球の引き寄せる力（引力）にちりが引き寄せられて、ちりと空気とこすれあって光ります。
この光はちりが燃えている訳ではなく、オーロラと同じプラズマの光なんですね。
これが「流れ星」と言われるものの正体なんですね。
どうして流れ星をたくさん見ることができるの？
そして、この流れ星がたくさんふりそそぐ現象のことを「流星群」と呼ばれているんです。
すい星がとおっていった後には、普通よりもたくさんのちりが残っています。
そのたくさんの「ちり」がただよっている毎年おなじ場所を地球が通るたびに、流星群を見ることができるということなんです。
流れ星と隕石の違いは？隕石はどれくらい地球に落ちてきているの？
宇宙にある「ちり」が地球の空気とこすれあう時に光ってみえるものが「流れ星」でしたね。
流れ星になる「ちり」は、地球の空気の中（大気圏）に入ったときに燃え尽きてしまいます。
ですが、大気の中で燃え尽きずに地上に落ちたものが「隕石」と呼ばれるようになります。
「隕石」は、もともとは「流れ星」だったんですね。
隕石はどのくらいの大きさなの？
隕石は数グラムの軽いものから、数十トンの重いものまでさまざまあります。
これまで、大きい塊のまま地球に落ちてきたこともあるようです。
世界で発見された最大のものは、幅が3メートル、重さが66トンのものがあったとのこと。
大きな隕石が落ちる時は、巨大な火球（かきゅう）が見られて、夜だと夜空が昼間のように明るくなることもあるそうなんです。
さらに、衝撃音は数十キロ先まで聞こえることも。
こんな隕石が落ちてきたらとても怖いですよね…。
恐竜が絶滅したのも、大きな隕石が落ちてきたからだと考えられています。
隕石は年間で地球に大量に落ちている？
実は隕石は、1年間で地球に何千個も落ちてきているのです。
ですが、残念ながら見つかるのはそのうち10個ほどにとどまっています。
隕石の多くは、海や人のいない広い場所に落ちているのです。
ちなみに人が隕石に当たってしまう確率は、約100億分の1といわれています。
人生で隕石に当たる確率はほぼゼロと言えるので、そんなに心配する必要はありませんよ。
火球と流れ星の違いは何？頻繁に見れるものなの？
テレビのニュースなどで、「火球（かきゅう）」が観測されました」などという言葉を聞いたことはありませんか？
火球は流れ星に比べてあまり聞きなれない言葉ですが、流れ星の1種なのです。
火球とは、流れ星の中でも特に明るいものをいいます。
はっきりした決まりがあるわけではありませんが、火球は明るさがマイナス4等級より明るいものを指します。
スーッと消えてしまう流れ星よりも、長い時間明るく見えるのでインパクトも大きいのが火球です。
この火球も流れ星と同じように、地上に到達する前には燃え尽きてしまいます。
地上まで落ちてきたものが、先ほど説明した「隕石」になるんですね。
火球はどのくらいの頻度で現れるの？
なんと日本では、数にすると1か月に数個程度はどこかで目撃されているようです。
私は火球を見たことがないので、1年に数個くらいとかもっと少ないものかと思っていました。
意外と火球を見たことがある方は多いかもしれないですね。
ちなみに火球は、流星群の時ではなく単独で観測されることが多いようです。
大きな流星群の時は、夜空を見上げて流れ星を探す人も多いと思います。
火球は流星群の中に混じることもありますが、ほとんどは夜空に単独で現れるので見れた人はラッキーですね。
火球は色がついて見えるってほんと？
流れ星には色がついて見えることがあります。
火球は明るいので特に色がはっきりわかることが多いそうです。
火球の温度と、どんな物質が燃えているかで色は変わってきます。
「温度が低いと赤く」、「高くなるとオレンジ、黄色、白、青白」と変わっていくのです。
また、含まれている物質によっても色の見え方は変わるようです。
たとえば、「酸素やマグネシウムなら緑色」、「窒素なら赤色」に見えます。
もし火球を見ることができたら、どんな色に光っているのかもぜひ見てみてくださいね。
○○座流星群ってどういうこと？
○○座とは、最初に紹介した、たくさんの星座の名前が入ります。
毎年大体おなじ時期に、そのちりの中を通貨するので、地球から見える方角も同じような方角になります。
なので、毎年同じ星座の方角からたくさんの流れ星が見えるので、その星座の名前をとって「○○座流星群」とよばれているんですね。
○○座から流れてきている流れ星ではないんですね。
そして、だんだんと流星群のことがわかってくると、実際に流星群を見てみたくなりませんか？
たくさんの流れ星が見えるとはいえ、月明かりには負けてしまいますので、できれば月夜でないほうが見つけやすいです。
流星群の見られる日にちは２～３日ありますので、お月様とも相談してみてくださいね。
そして、目を暗さに慣らしてから夜空を見ることをおすすめします。
明るいところから出てすぐだと、目が暗さに慣れていないために何も見えないので、１５分くらいしてから夜空をながめることをおすすめします。
流星群ってなに？のまとめ
「流星群ってなに？」ということについて、子供にもわかりやすく教えてあげる方法などを見てきました。
「流星群」が観測できる日にはたくさんの流れ星が見えるので、お子さんや大切な人と一緒に、何かお願い事をしてみてはいかがですか？